Diagnose:
Met een longfunctieonderzoek, spirometrie, laat je onder andere zien hoeveel de zorgvrager in en uit kan ademen. Je meet de eenseconde-uitademingscapaciteit. Normaal moet iemand in één seconde ongeveer 70 procent van de vitale capaciteit kunnen uitademen. Bij astma- en COPD-zorgvragers is dit veel minder. De meting van de ademhaling kan ook gebeuren met een peak-flowmeter. Die geeft een indicatie en is niet erg nauwkeurig.
- De spirometer werkt als volg: door te ademen via een slang beweegt een cilinder met een schrijver mee met de adembewegingen. Hiermee meet je hoeveel lucht de zorgvrager maximaal kan uitademen na maximale inademing: de vitale capaciteit.

Prognose:
Wanneer je er in het begin stadium achter komt, kan je bijvoorbeeld dan al bedenken om te stoppen met roken. Maar wanneer je er in een veel later stadium achter komt is de ziekte al in een verergerde stadium. Dan moet je denken aan niet meer te kunnen werken, je hele dagelijkse leven is belemmering. 

Verloop ziekte:

Er worden 4 stadia van COPD onderscheiden. Dit is een wereldwijd initiatief.
GOLD staat voor:
G= Global
O= Obstructive
L= Lung
D= Disease
De vier GOLD stadia van COPD zijn:
GOLD I – licht COPD:
- lichte beperking van de luchtstroom. Sommige zorgvrager zijn er niet altijd van bewust dat hun longfunctie abnormaal is.
GOLD II- matig ernstig COPD:
- Hoesten, slijm opgeven en kortademigheid bij inspanning. Hier komen vaak medische behandeling aan te pas.
GOLD III – ernstig COPD:
- De luchtstroom is verder verminderd. Zorgvragers klagen over toegenomen benauwdheid, vermoeidheid, beperkingen in dagelijkse activiteiten en herhaalde verergeringen die allen een uitwerking hebben op het leven.
GOLD IIII- zeer ernstig COPD:
- Zeer ernstige vermindering van de luchtstroom, zo ernstig dat de beperking ook invloed heeft op hart en vaten. Soms is dagelijks toedienen van extra zuurstof noodzakelijk. De klachten worden zo ernstig dat tijdelijke verslechteringen levensbedreigend kunnen zijn.

COPD zorgvragers hebben vaak naast de COPD klachten vaak ook bijkomende complicaties, die het ziektebeeld verergeren. Zoals bacteriële en/of virale luchtweginfecties en bijwerkingen van de medicatie.